L’identité de la France ne s’est pas seulement construite autour d’une langue, d’une dynastie, d’une culture, d’un territoire et de frontières, fussent-elles géographiques, politiques, sociales ou économiques. Elle s’est également forgée par l’hostilité, par les conflits et par les luttes qui l’ont opposée à des États rivaux. C’est aussi en combattant ses ennemis, extérieurs ou intérieurs, en se mesurant et en se comparant à eux que la France s’est bâtie son identité. Certes, depuis la Moyen-âge, la France a été opposée, à un moment ou un autre, à chacun des États européens, mais vis-à-vis de certains de ses adversaires, elle entretenait une inimitié particulière qui conférait à ceux-ci un statut singulier. Selon les termes contemporains les Anglais, les Espagnols et les Allemands devinrent, pendant une période plus ou moins longue, ‚ l’ennemi juré ‚, ‚ l’ennemi naturel ‚, voire ‚ l’ennemi héréditaire ‚ de la France.
C’est à la construction et à l’instrumentalisation de ces différentes notions, à leur mise en place et leur réception que s’intéresse le présent volume.